Southgate és a büntetők

Olaszország azzal, hogy megnyerte a labdarúgó-Európa-bajnokságot, meghiúsította az angolok álmának megvalósulását, akik 55 év után ismét arra készültek, hogy világversenyen magasba emelik a trófeát. A szigetországiak már 1996-ban, amikor ők szervezték az Eb-t, „A labdarúgás hazatér” szlogent alkalmazták, és most, hogy a Wembley-ben rendezhették az elődöntőkent és a döntőt is, ismét ezt a szlogent vették elé: „football is coming home”, azaz a foci hazajön – kezdték mondogatni. Nem „jött haza” most sem. Ahogy 1996-ban (akkor még az elődöntőben), most is a büntetőpárbajban vérzett el az angol válogatott. A kettő közötti kapcsolatot pedig Gareth Southgate-nek hívják. 

Southgate soha nem volt egy sztárfocista, azonban a maga idejében stabil tagja volt az angol válogatottnak. Pályafutása legsötétebb napja minden bizonnyal az 1996-os Németország elleni elődöntő volt. Nem a mérkőzés alatti teljesítménye miatt, hanem mert a döntetlent követő büntetőpárbajban ő volt az egyetlen, aki kihagyta, így Anglia búcsúra kényszerült. Vasárnap este ismét a büntetőpárbajt sodorta Southgate útjába a sors, ezúttal szövetségi kapitányként, az Eb fináléjában. És ismét rosszul döntött. Amikor már szinte biztos volt, hogy tizenegyesek jönnek, két olyan játékost is becserélt, akik állítólag jól lövik a büntetőket, de akik alig játszottak a torna folyamán. Most sem voltak belerázódva a meccs ritmusába, mindketten ki is hagyták. Ráadásul Southgate ötödik végrehajtónak (ezt szokták a legtapasztaltabb, legbiztosabb játékosra bízni) a csapat legfiatalabb játékosát nevezte meg, Saka pedig nem tudta megfelelően kezelni a lelki terhet…

Amúgy az angolok csak önmagukat hibáztathatják, hogy ide jutottak, mert a korai vezető találatuk után túl könnyen engedték át az olaszoknak a terepet, a kelleténél jobban bíztak abban a védelemben, amely korábban csak egy gólt kapott a torna során.

Ami pedig az olaszokat illeti, úgy nyerték meg az Eb-t, mint még soha. Végig támadó szellemben, látványosan, egyáltalán nem „olaszosan” futballozva, négy győzelemmel a rendes játékidőben, eggyel hosszabbításban, kettővel pedig büntetőkkel. S valamennyi nyilatkozatukban a kiváló csapatszellemet emelték  siker titkaként.